一般来说，压缩空气常用的净化干燥方法按原理分为：化学法、吸附法、冷冻法、增压法4种。在冶金、机械、医药、食品、国防、电子、航空、电力等行业，对压缩空气质量提出了不同的要求，以满足各种不同用途的需求。

1、化学法

利用化学干燥剂和水的化学反应，生成另外一种化学物质，将空气中的水份截留下来，以达到除去水份、干燥空气的目的。

2、吸附法

利用水分吸附性能的吸附剂（硅胶、铝胶、分子筛）吸附空气中的水分，达到干燥的目的。

3、冷冻法

利用制冷设备将压缩空气冷却到一定的露点温度，使其达到过饱和，析出其冷凝水，达到干燥的目的。

4、增压法

利用提高压缩空气的压力，然后经过冷却，降低压缩空气的饱和含湿量，使其析出冷凝水，达到干燥的目的。

考虑到干燥原理的不同以及技术和经济方面的问题，现在压缩空气常用的干燥方法主要采用冷冻法和吸附法。由于水的结冰温度为0℃，故冷冻法使用受限，一般压力露点可达2℃-10℃，吸附法根据再生的方式不同，又分为无热再生法和微热再生法，现在在工业中普遍使用，如吸附式干燥机、模芯吸附式干燥机、模块吸干机等。